Vanhemmuus ja onnellisuus: Se on monimutkaisempaa kuin luulet
Useimmille vanhemmille (suurimman osan ajasta) heidän lapsensa ovat onnen ja ilon lähde. Mutta kuten usein tapahtuu, yhteiskuntatieteellinen tutkimus tarjoaa monimutkaisemman kuvan vanhemmuuden ja onnellisuuden välisestä suhteesta.
Princetonin yliopiston ja Stony Brookin yliopiston tutkijoiden äskettäin tekemässä tutkimuksessa todettiin, että vanhempien ja muiden vanhempien välillä ei ole juurikaan eroa yleisen elämän tyytyväisyyden suhteen, kun hallitset sellaisia tekijöitä kuin siviilisääty, tulot, koulutus ja uskonto. Toinen äskettäinen Yhdistyneen kuningaskunnan avoimen yliopiston tutkimus osoitti, että ilman lapsia olevat pariskunnat ovat yleensä onnellisempia suhteistaan ja tuntevat parinsa arvostavan enemmän kuin lapset. Ja Jennifer Seniorin uusi kirjaKaikki ilot ja hauskaa: modernin vanhemmuuden paradoksitutkitaan, mitä kirjailija näkee historiallisena siirtymänä kohti 'lapsikeskeistä' vanhemmuutta ja miten sillä on vaikutusta vanhempien onnellisuuteen.
Pew-tutkimuskeskuksella on paljon tietoa vanhemmuudesta, avioliitosta ja onnellisuudesta. Ei ole epäilystäkään siitä, että nämä kolme elämän osaa liittyvät toisiinsa, jopa yhteen. Tietomme osoittavat, että avioliiton ja onnellisuuden välillä on paljon vahvempi yhteys kuin vanhemmuuden ja onnellisuuden välillä. Naimisissa olevat aikuiset sanovat olevansa erittäin tyytyväisiä elämäänsä riippumatta siitä, onko heillä lapsia vai ei. Tämä johtuu osittain siitä, että naimisissa olevilla aikuisilla on yleensä paremmat taloudelliset mahdollisuudet kuin naimattomilla ihmisillä, ja tulot ja taloudellinen turvallisuus korreloivat myös positiivisesti onnen kanssa. Silti avioliitto näyttää vaikuttavan yleiseen onnellisuuteen, vaikka näitä muita tekijöitä pidettäisiinkin jatkuvasti.
Marraskuussa 2012 julkaistussa Pew Research -tutkimuksessa todettiin, että naimisissa olevista aikuisista 36% lapsista ja 39% lapsettomista oli 'erittäin tyytyväisiä' elämäänsä. Sitä vastoin 23% naimattomista aikuisista, joilla on lapsia, ja 22% naimattomista lapsettomista aikuisista sanoi olevansa erittäin onnellisia. Yksinhuoltajat sanoivat todennäköisemmin kuin mikään muu ryhmä, että he eivät olleet 'liian tyytyväisiä' elämäänsä (25%).
On varmaa, että lasten kasvatuksella on tapana olla keski-ikä - elämänvaihe, joka voi olla stressaavaa monilla tasoilla. Onnellisuustutkimus on havainnut, että keski-ikä voi olla hieman laakso - että onnellisuuden polku saa U-muodon elinkaaren aikana. Keskimäärin onnellisimmat aikuiset ovat nuorempia ja vanhempia.
Kyselyssä vanhempia pyydettiin myös arvioimaan työtä, jota he tekivät lastensa kasvattamiseksi. Yleensä havaitsimme, että ne, jotka antoivat itselleen korkeat arvosanat vanhempana, sanoivat todennäköisimmin olevansa hyvin tyytyväisiä elämäänsä. Myös päinvastoin oli totta.
Kaikki tämä viittaa siihen, että vaikka vanhemmuus sinänsä ei välttämättä ole lippu onneen, äitien ja isien mielestä vanhempana näkeminen liittyy selvästi heidän yleiseen hyvinvointituntemaansa.
