Uusia tietoja perheistä
D'Vera Cohn, vanhempi kirjailija, Pew Research Center
Yli 2000 demografia, sosiologia ja muuta kokoontui Washington DC: hen äskettäin Amerikan populaatioyhdistyksen vuosikokoukseen. Esitetyissä julisteistunnoissa ja asiakirjoissa oli joitain, jotka kiistävät suositun (tai akateemisen) viisauden perhe-elämän tärkeistä näkökohdista. Kolme on kuvattu tässä yhdessä Pew Research Center -tutkimuksen tulosten kanssa, jotka koskevat heidän kattamiaan aiheita - perheateriat, avoliitto ja avioero.
Konferenssiesitykset ovat tyypillisesti keskeneräisiä töitä, jotka on tarkistettava, kun lisää tietoa tulee saataville tai niiden metodologian haasteet ratkaistaan. Ne eivät ole viimeinen sana näistä aiheista, eikä niitä tule pitää uutena perinteisenä viisautena. Mutta ne herättävät arvokkaita kysymyksiä aineellisista kysymyksistä.
Perheateriat
Ota esimerkiksi perheaterioita. Kaikki tietävät, että lapset ovat parempia, jos he kasvavat kotona, jossa perhe kokoontuu joka ilta ruokapöydän ympärille, eikö? Ei niin nopeasti, Bostonin yliopiston ja Columbian yliopiston tutkijoiden esittämän julistuksen mukaan. He käyttivät varhaislapsuuden pitkittäistutkimuksen tietoja kysyäkseen, voiko lastentarhasta kahdeksannen luokan lasten akateeminen suorituskyky ja käyttäytyminen liittyä siihen, kuinka usein he söivät aamiaista tai illallista perheensä kanssa. (He ottivat huomioon - tutkimuksen kielessä 'kontrolloidut' - tekijät, kuten perheen tulot ja koulun laadun, jotka voivat myös vaikuttaa heidän tuloksiinsa.)
Tutkimus viittaa siihen, että (perheen aterioiden tiheydellä) on vain vähän tai ei lainkaan vaikutusta lasten kognitiivisiin ja käyttäytymistuloksiin päiväkodista kahdeksanteen luokkaan. Aikaisemmat tutkimukset eivät välttämättä ole vääriä, mutta niiden tuloksia 'tulisi tulkita varoen', Daniel P. Millerin ja Wen-Jui Hanin mukaan. Kaksi tunnustavat, että heidän tutkimuksessaan ei tarkasteltu vanhempia nuoria; Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että nuorilla, joilla on usein perheaterioita, on vähemmän todennäköistä, että he käyttävät väärin huumeita tai alkoholia tai että heillä on käyttäytymisongelmia.
Viimeaikainen Pew Research Center -raportti perhekysymyksistä sisältää joitain tietoja perheen aterioiden tiheydestä, joka on otettu aikuiskyselystä viime lokakuussa. Alle 18-vuotiaiden lasten vanhemmista puolet kertoo syövänsä päivittäin joidenkin tai kaikkien lastensa kanssa, 34% sanoo, että heillä on perheaterioita muutaman kerran viikossa, 11% kertoo tekevänsä niin satunnaisesti ja 3% kertoo koskaan koskaan syömänsä .
Avoliitto
Avopuolisoista kaikki tietävät, että pariskunnat, jotka asuvat yhdessä ennen avioliittoa, eroavat todennäköisemmin kuin parit, jotka eivät, koska juuri tämä on paljon tutkimusta. Mutta jotkut viimeisimmät työt kiistävät tämän johtopäätöksen. Nyt kun useimmat parit muuttavat yhdessä ennen kuin menevät naimisiin, avoliitto ei välttämättä ole yhtä sidoksissa avioeroon kuin silloin, kun asuvat parit olivat harvinaisempia.
Viime vuonna julkaistussa Pew Research Center -raportissa perheistä todettiin, että 44% aikuisista (ja yli puolet 30–49-vuotiaista) sanoo olevansa jossain vaiheessa avoliitossa. Lähes kaksi kolmasosaa koskaan avoliitossa olleista aikuisista (64%) sanoo ajattelevansa sitä askeleena kohti avioliittoa. Raportissa todetaan myös kehityssuunta parisuhteen parissa lisääntyvän vuosien mittaan. Suurin osa amerikkalaisista sanoo, että naimattomien pariskuntien lisääntymisellä ei ole mitään merkitystä yhteiskunnalle (46%) tai se on hyvä yhteiskunnalle (9%).
Bowling Greenin osavaltion yliopiston tutkijoiden julkaisussa, joka käyttää kansallisen perhekasvustutkimuksen tietoja, päädyttiin siihen, että 1990-luvun puolivälistä lähtien naimisiin joutuneiden naisten keskuudessa avoliitto ei ole sidottu lisääntyneeseen avioeroriskiin. Tarkasteltaessa naisia, jotka ovat naimisissa viimeisten 15 vuoden aikana, 'työmme osoittaa, että avoliitto ei enää vaikuta avioliiton epävakauteen', kirjoittivat tutkijat Wendy D. Manning ja Jessica A. Cohen väestökokouksessa esittämässään artikkelissa.
Avioero
Runsaasti avioeroa koskevaa tutkimusta yhdistetään se lasten lisääntyneeseen ongelmariskiin sekä välittömän jakautumisen jälkeen että myöhemmin elämässä. Itse asiassa ilmaisua 'avioeron sukupolvien välinen siirto' käytetään kuvaamaan suurempaa avioeroriskiä lasten keskuudessa, joiden vanhemmat ovat eronneet. Tietyissä tapauksissa vanhempien avioero ei kuitenkaan aiheuta riskiä siitä, että heidän lasten avioliitot tai avoliitot hajoavat, Montclairin osavaltion yliopiston tutkijoiden paperin mukaan.
Constance T. Gager ja Miriam R. Linver vertailivat kansallisten perheiden ja kotitalouksien tutkimuksen tietoja käyttämällä erityyppisissä kotitalouksissa kasvaneiden aikuisten lasten suhdepolkuja. He keskittyivät erityisesti lapsiin, joiden vanhemmat riitelivät usein. Yleensä 'kovan konfliktin vanhempien' saamiseen liittyy lapsen suurempi riski avioerosta aikuisiässä, mutta tutkijat päättelivät, että sillä on merkitystä myös siitä, pysyvätkö vanhemmat yhdessä vai jakautuvatko he. He kirjoittivat: 'Keskeisimmät havainnot ovat, että lapset, joilla oli paljon konfliktin vanhempia, eivät todennäköisesti ole kokeneet avoliittoa tai avioliiton hajoamista, jos heidän vanhempansa erosivat verrattuna korkean konfliktin perheiden lapsiin, joiden vanhemmat pysyivät yhdessä.'
Vuoden 2007 Pew Research Center -raportin mukaan useimmat amerikkalaiset (58%) ajattelevat, että avioero on parempi kuin onneton avioliitto. Suurempi enemmistö (67%) sanoo, että avioliitossa, jossa vanhemmat ovat hyvin tyytymättömiä toisiinsa, lapsilla on parempi asema, jos heidän vanhempansa eroavat; 19% sanoo, että lapsilla on parempi asema, jos heidän vanhempansa pysyvät yhdessä; ja 9% sanoo, että se riippuu.
