SpaceX-julkaisu kuvaa NASAn kasvavaa yksityisten yritysten käyttöä
Myöhemmin tässä kuussa SpaceX -nimisen yrityksen on tarkoitus laukaista Falcon 9 -raketti rutiinitoimitukseen Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Mutta jos kaikki sujuu suunnitellusti, tämä tehtävä voisi julistaa alun jollekin, mikä ei ole rutiinia: yksityisten, uudelleenkäytettävien rakettien käyttö Amerikan avaruusohjelman palvelemiseen.
'> SpaceX ja toinen yksityinen laukaisualan yritys, Orbital Sciences, hyötyvät äskettäisestä siirtymästä Yhdysvaltain avaruusohjelmassa kohti tavallisempien tehtävien - kuten tarvikkeiden ja lopulta ihmisten kuljetusta ISS: ään - yksityistämistä. Vaikka tämä tuleva tehtävä on vain alustava testi, SpaceX toivoo lopulta vähentävän dramaattisesti rahdin ja ihmisten avaruuteen laukaisemisen kustannuksia tekemällä lopulta rakettiensa ensimmäisen ja toisen vaiheen uudelleenkäytettäväksi. Viime vuonna yritys arvioi, että kun sen raketit pystyvät
'> Laskeutua takaisin maan päälle ja uudelleenkäyttöisen polttoaineen jälkeen, joka käynnistetään nopeasti uudelleen, ISS-matkan kustannukset voivat laskea jopa 5 miljoonasta 7 miljoonaan dollariin.
Nämä muutokset tulevat aikaan, jolloin amerikkalaiset tukevat suurelta osin maan ponnistelujen jatkamista avaruudessa. Vuoden 2011 Pew Research Center -tutkimuksessa todettiin, että melkein kuusi kymmenestä amerikkalaisesta sanoo, että on välttämätöntä, että Yhdysvallat on jatkossakin maailman johtava avaruustutkimus. Samaan aikaan viimeaikaisen Gallup-kyselyn mukaan amerikkalaiset ovat nykyään vähemmän ihailleet NASAa, ja vähemmän antavat virastolle 'erinomaisia' tai 'hyviä' arvosanoja sen suorituskyvystä.
NASA: n uuden suunnitelman idea on, että yksityiset urakoitsijat voivat tehdä rutiininomaisia tehtäviä paljon halvemmalla, jolloin avaruusjärjestölle jää enemmän resursseja keskittyä seuraavaan avaruusmatkan rajaan, kuten ihmiskäyntiin Marsille tai asteroidiin. Suunnitelman puolustajat, mukaan lukien presidentti Obama, väittävät, että siirtyminen suurempiin, kunnianhimoisempiin tehtäviin tarvitaan, jotta virasto saisi takaisin sellaisen tienraivaajan hengen, jota se esitti Apollo-vuosina 1960- ja 1970-luvuilla, kun se onnistuneesti lähetti miehiä kuuhun. .
Toiset, mukaan lukien ensimmäinen kuussa kävelevä mies, edesmennyt Neil Armstrong, ovat kritisoineet uutta suunnitelmaa väittäen, että SpaceX: n kaltaiset yritykset ovat ylimielisiä eivätkä pysty viemään ihmisiä avaruuteen pian. Armstrong ja muut ovat sanoneet, että keskeisten toimintojen ulkoistaminen jättää NASAn Venäjän avaruusohjelman (joka tällä hetkellä laatii astronautteja ISS: ään) armoilla tulevina vuosina.
NASA: n yksityistämistoimet ovat käyttäneet vain pienen osan sen vuosibudjetista, joka on tänä vuonna yhteensä 17,6 miljardia dollaria. Toistaiseksi SpaceX ja Orbital Sciences ovat pystyneet tarjoamaan laukaisuominaisuudet paljon vähemmän kuin avaruussukkula, mutta niillä on myös vähemmän kapasiteettia kuin sukkulalla hyötykuorman suhteen.
Kun otetaan huomioon NASA: n taloudellinen tuki Falcon 9 -raketin kehittämisessä ja 12 laukaisua koskevan sopimuksen kustannukset, avaruusjärjestö maksaa SpaceX: lle noin 166 miljoonaa dollaria ISS: n laukaisua kohti. Sitä vastoin arviot äskettäin eläkkeellä olevan avaruussukkulan lähettämisestä ISS: ään ovat jopa 1,5 miljardia dollaria, mukaan lukien sukkuloiden kehittämiseen ja rakentamiseen käytetyt rahat.
Huomaa: Tämä blogikirjoitus on päivitetty. Suunniteltu 14. huhtikuuta laukaisu puhdistettiin teknisen ongelman vuoksi, ja se on ajoitettu myöhemmin tässä kuussa.
