Pienempi tuki kuolemanrangaistusradoille, kun rikollisuuden määrä laskee, enemmän vapautuksia
Yhdysvallat on jo pitkään eronnut tukemalla kuolemanrangaistusta. Suurimman osan viimeisten kahdeksan vuosikymmenen ajan - pohjimmiltaan koko tieteellisen äänestyksen historiaa - tutkimukset ovat melkein aina löytäneet vakavan enemmistön kuolemanrangaistuksen puolesta. Mutta tuet ovat laskeneet ja virtaaneet, ja nyt ne ovat olleet alhaisempia lähes kahden vuosikymmenen ajan. Uuden Pew Research Center -analyysin mukaan 55% aikuisista yhdysvaltalaisista kannatti kuolemanrangaistusta murhasta tuomituille ihmisille, mikä on alhaisin tukitaso 1970-luvun alkupuolelta lähtien.
Tutkijat ovat ehdottaneet useita syitä kuolemanrangaistustuen laskulle 1990-luvun puolivälistä lähtien. Niistä: väkivaltaisten rikosten esiintyvyyden voimakas lasku ja suurempi huomio väärään tuomioon, mikä on johtanut siihen, että yli 1300 vankia vapautetaan DNA-todisteiden, virheellisen rikosteknisen työn paljastusten tai muiden keinojen avulla. (Viimeaikaiset raportit pitkittyneistä teloituksista ja vaikeuksista, joita monilla osavaltioilla on ollut huumeiden hankinnassa tappavia injektioita varten, voivat myös olla tekijöitä, jotka muuttavat yleistä mielipidettä.)
Yleisesti ottaen julkinen tuki kuolemanrangaistukselle on seurannut FBI: n laskemaa väkivaltaisen rikollisuuden määrää. (FBI on jo pitkään laatinut ja raportoinut yhtenäisiä rikostilastoja, vaikka kaikki paikalliset lainvalvontaviranomaiset eivät osallistu, ja jotkut ihmiset ovat haastaneet tavan luokitella ja raportoida rikoksista.) Virasto määrittelee väkivaltaiset rikokset murhaksi, huolimattomaksi tapetuksi tapoksi, väkivaltaiseksi raiskaukseksi, ryöstö ja pahoinpitely.
Väkivaltaisen rikollisuuden määrä ja kuolemanrangaistustuki olivat korkeimmillaan 1990-luvun alussa tai puolivälissä. FBI: n tietojen mukaan vuosi 1991 oli pahin vuosi väkivaltarikoksille Amerikassa, 758,2 ilmoitettua rikosta 100 000 ihmistä kohden. Joulukuussa 1993 25% amerikkalaisista kutsui rikollisuutta maan tärkeimmäksi yksittäiseksi kysymykseksi Times Mirror Center -tutkimuksessa. Seuraavaan syyskuuhun mennessä ennätykselliset 80% amerikkalaisista kannatti kuolemanrangaistusta Gallupin mukaan.
Tämä on ristiriidassa 1960-luvun alun ja puolivälin kanssa, jolloin väkivaltaisen rikollisuuden määrä oli historiallisen matalalla tasolla ja tuki kuolemanrangaistukselle oli laskussa. Toukokuussa 1966 Gallupin kyselyssä itse asiassa enemmän amerikkalaisia vastusti (47%) kuin kannatti (42%) sitä, ainoa kerta, kun Gallup on esittänyt kysymyksen monien vuosikymmenien aikana. Mutta tämä suuntaus kääntyi päinvastaiseksi, kun rikollisuus alkoi nousta: Väkivaltaisten rikosten määrä lähes kolminkertaistui vuodesta 1964 (190,6 rikosta 100 000 ihmistä kohti) vuoteen 1984 (539,9 rikosta 100 000 henkilöä kohti). Vuoteen 1986 mennessä kuolemanrangaistuksen tuki ylitti 70 prosenttia.
Vuodesta 2012, viimeisimmästä käytettävissä olevasta vuodesta, väkivaltarikosten kokonaismäärä oli laskenut 386,9: een ilmoitettuun rikokseen 100 000: ta kohti, mikä on matalin yli neljän vuosikymmenen aikana. Murha, joka on yleisin kuolemanrangaistus (ja josta kaikki kuolemantuomiolla olevat henkilöt tuomittiin), laski 4,7: een 100 000: sta, missä se oli 1960-luvun alussa.
Samaan aikaan DNA-analyysin ja muiden rikosteknisten tekniikoiden edistyminen on auttanut vapautettujen vankien kasvua. Michiganin yliopiston ja Luoteis-yliopiston lakikoulujen yhdessä ylläpitämässä kansallisessa vapautusrekisterissä luetellaan 1339 henkilöä, joille on annettu vapautus vuodesta 1989 lähtien, mukaan lukien 106, jotka on tuomittu kuolemaan.
DNA, vaikka sitä käytettiin nyt paljon yleisemmin kuin kaksi vuosikymmentä sitten, oli tekijä alle kolmanneksessa näistä vapautuksista. Tietokannan mukaan yli puolet kaikista vapautustapauksista liittyi väärään todistukseen, vääriä syytöksiä tai jonkinlaisiin virallisiin väärinkäytöksiin. (Tapauksissa on usein useita tekijöitä.)
Todelliset teloitukset - jotka antavat tuomitsemisen ja teloituksen välillä yleensä useita vuosia - ovat jonkin verran viivästyneitä indikaattoreita - huipentui vuonna 1999, jolloin 98 ihmistä kuoli. Mutta myös he ovat pudonneet, keskimäärin noin 43 viimeisen vuosikymmenen aikana. (Toistaiseksi tänä vuonna teloitetaan ympäri maata 14 ihmistä kuolemanrangaistustietokeskuksen mukaan.)
Sen jälkeen kun korkein oikeus palautti valtion kuolemanrangaistuslait vuonna 1976, teloitettiin 1373 henkilöä - kaikki lukuun ottamatta 3 valtion vankiloissa. Yli kolmasosa (512) kaikista teloituksista on tapahtunut Texasissa; että osavaltio yhdessä Virginian ja Oklahoman (kumpikin 110), Floridan, Missourin ja Alabaman kanssa muodostaa yhdessä kaksi kolmasosaa kaikista Yhdysvaltojen teloituksista viimeisten 37 vuoden aikana.
