Oikeus kuolla -keskustelu ja kymmenes vuosipäivä Oregonin kuolemasta ihmisarvolain kanssa
David Masci, vanhempi tutkija, Pew Forum on Religion & Public Life
Kymmenen vuotta sitten tässä kuussa Oregon antoi lain, joka sallii lääkäreiden määrätä tappavan annoksen lääkkeitä tietyille loputtomasti sairaille potilaille, jota kutsutaan usein lääkärin avustamaksi itsemurhaksi. Death with Dignity Act, joka tuli voimaan 27. lokakuuta 1997, on ainoa laatuaan Yhdysvalloissa, joten se on tärkeä ja kiistanalainen virstanpylväs kansakunnan keskustelussa elämän lopun hoidosta.
Useat muut maat, mukaan lukien Alankomaat ja Belgia, sallivat lääkärin avustaman itsemurhan. Yhdysvalloissa useat muut osavaltiot - mukaan lukien Vermont, Michigan ja Washington - ovat harkinneet toimenpiteitä lääkärin avustaman itsemurhan laillistamiseksi, mutta pyrkimykset tällaisten lakien antamiseksi ovat epäonnistuneet joko osavaltion lainsäätäjässä tai urnassa. Viimeisin yritys Kaliforniassa pysähtyi osavaltiokokouksessa aiemmin tänä vuonna.
Oregonin lakia sovelletaan vain potilaisiin, jotka ovat loputtomasti sairaita ja todennäköisesti kuolevat kuuden kuukauden kuluessa, diagnoosin, jonka kahden lääkärin on vahvistettava. Lisäksi tukikelpoisilla potilailla on oltava henkinen kyky antaa tietoinen suostumus; ei voi kärsiä masennuksesta; ja hänen on allekirjoitettava kahden todistajan edessä kirjallinen vakuutus, jossa todetaan, että he ovat henkisesti päteviä ja toimivat vapaaehtoisesti. Lopuksi, vaikka lääkärit voivat määrätä tappavia lääkkeitä, potilaan on annettava annos. Säännön voimaantulosta vuonna 1997 vuoden 2006 loppuun saakka 292 loputtomasti sairastunutta ihmistä oli käyttänyt oikeuttaan lopettaa elämänsä valtion tietojen mukaan.
Lääkärin avustaman itsemurhan vastustajat - mukaan lukien jotkut lääketieteelliset ryhmät, kuten American Medical Association; jotkut vammaisten oikeuksien puolustajat; ja jotkut sosiaalisesti konservatiivisemmat uskonnolliset ryhmät, kuten roomalaiskatolinen kirkko, ortodoksiset juutalaiset ja evankeliset protestanttiset uskonnot - väittävät, että itsemurha on tragedia, ei henkilökohtainen valinta. Lisäksi heidän mukaansa käytäntö johtaa väistämättä väärinkäytöksiin, kuten potilaisiin, joita perheenjäsenet saattavat painostaa ottamaan henkensä ja muut, jotka haluavat säästää rahaa tai lopettaa taakkaa hoitavan henkilön, jolla on heikentävä sairaus. Vastustajien mukaan lääkärin avustama itsemurha arvostaa ihmishenkiä lähettämällä viestin laajemmalle kulttuurille, että joidenkin ihmisten elämä on vähemmän arvoista kuin toiset. Lopuksi he väittävät, että lääkärin avustama itsemurha on erittäin liukkaan kaltevuuden huipulla, mikä voi lopulta johtaa vakavasti vammaisten tai vammaisten ihmisten tahattomaan eutanasiaan.
Käytännön kannattajiin kuuluu sosiaalisesti liberaalimpia kristittyjä ja juutalaisia uskonnollisia järjestöjä, joitain kansalaisoikeusryhmiä ja joitain organisaatioita, jotka puolustavat potilaiden, erityisesti kuolemattomien, oikeuksia. Nämä ryhmät suosivat yleensä termiä 'lääkäri auttaa kuolemassa', väittäen, että kutsuminen 'itsemurhaksi' epäoikeudenmukaisesti merkitsee sitä negatiivisilla merkityksillä. Heidän mielestään käytännössä ei ole kyse kenenkään pakottamisesta tai painostamisesta, vaan pikemminkin siitä, että annamme ihmisille, joilla ei ole toivoa toipumisesta, mahdollisuus lopettaa elämä ennen kuin fyysinen tuska tulee sietämättömäksi tai ennen kuin he menettävät täysin henkisten kykyjensä hallinnan. Lisäksi kannattajat väittävät, että ihmisille annettava mahdollisuus lopettaa kärsimyksensä ei aliarvioi ihmisen elämää. Päinvastoin, he sanovat, että lääkärin apu kuolemassa edistää ihmisarvoa antamalla potentiaalisesti tuskallisten ja heikentävien sairauksien viimeisissä vaiheissa olevien päättää elämänsä omilla ehdoillaan.
Julkinen mielipide
Äänestykset osoittavat, että maa on erilainen lääkärin avustaman itsemurhan suhteen, vaikka numerot eroavatkin jonkin verran kyselykysymysten muotoilun perusteella. Esimerkiksi Pew Research Center for People & Press -lehden ja Pew Forum on Religion & Public Life -tutkimuskeskuksen heinäkuussa 2005 tekemä kysely kysyi puolelta osallistujilta mielipiteensä asiasta käyttämällä yhtä kysymystä ja toiselta puolelta eri tavalla muotoiltua kysymystä. . Tutkimuksesta kävi ilmi, että 44 prosenttia vastaajista kannatti lääkäreiden laillista tekemistä 'loputtomasti sairaiden potilaiden auttamisesta itsemurhassa', kun kysymys oli näin muotoiltu. Mutta käytännön tuki nousi hieman, 51 prosenttiin, kun ihmisiltä kysyttiin, kannattavatko he lääkäreiden laillisuutta 'antaa kuolemattomasti sairaille potilaille keinot lopettaa elämänsä'.
Lisätietoja keskustelun historiasta on osoitteessa pewforum.org
