Obaman laajan voiton sisällä
Barack Obama valloitti Valkoisen talon vahvan vaalipiirin voimalla kohti demokraattista puoluetta ja voittamalla joukko keskeisiä ryhmiä äänestäjien keskellä. Kaiken kaikkiaan 39% äänestäjistä oli demokraatteja ja 32% republikaaneja - dramaattinen muutos vuodesta 2004, jolloin äänestäjät jakautuivat tasaisesti. Demokraattinen etu vaalipäivän puolueiden tunnistamisessa oli huomattavasti suurempi kuin kummassakin Bill Clintonin voitossa.
Vaikka maltilliset ihmiset ovat suosineet demokraattista ehdokasta kussakin viidestä edellisestä vaalista, Barack Obama sai enemmän äänestäjiä ideologisella 'keskellä' kuin joko John Kerry tai Al Gore ennen häntä. Hän voitti vähintään puolet riippumattomien (52% vs. 49% Kerry), esikaupunkien äänestäjien (50% vs. 47% Kerry), katolisten (54% vs. 47% Kerry) ja muiden keskeisten swing-ryhmien äänistä äänestäjissä.
Nuorempien äänestäjien ylivoimainen tuki oli epäilemättä kriittinen tekijä Obaman voitossa kansallisen julkisen radion toimittaman kansallisen vaalipoolin poistumiskyselyjen analyysin mukaan. Obama sai kaksi kolmasosaa (66%) alle 30-vuotiaiden äänistä. Tämä ikäryhmä oli Kerryn vahvin neljä vuotta sitten, mutta hän sai paljon kapeamman 54%: n enemmistön.
Obaman laajennettu tuki ei kuitenkaan koskenut kaikkia ikäryhmiä. Erityisesti McCain voitti 65-vuotiaiden ja sitä vanhempien äänestäjien tuen 53–45 prosentin marginaalilla, mikä on hieman suurempi kuin Bushin 52–47 prosentin marginaali neljä vuotta sitten. Erityisesti Al Gore voitti kapeasti tämän ikäryhmän vuonna 2000 (50% vs. Bush 47%).
Obama voitti valtavan enemmistön alhaisen tai kohtuullisen vuositulon joukossa (60% alle 50 000 dollaria vuodessa ansaitsevista). Silti hän saavutti myös silmiinpistäviä voittoja varakkaimpien äänestäjien joukossa: yli puolet (52%) niistä, joiden vuotuinen tulot olivat vähintään 200 000 dollaria, kannatti Obamaa, kun taas 46% kannatti McCainia. Neljä vuotta sitten Kerry voitti vain 35% näistä korkean tulotason äänestäjistä.
Obama kamppaili voittamaan latinalaisamerikkalaisia ääniä Kalifornian ja muiden osavaltioiden demokraattisten esivaalien aikana, mutta tiistaina hän hankki kaksi kolmasosaa (66%) latinalaisamerikkalaisista äänistä, mikä oli 13 pisteen parannus Kerryyn verrattuna vuonna 2004. Hän sai myös seitsemän pistettä äänestäjistä (95% vs. 88% Kerrystä), ja onnistui parantamaan hieman Kerryn osuutta valkoisessa äänestyksessä (43% vs. 41% Kerryssä).
Silti poistumistutkimus paljasti huomattavan kuilun Obaman tukemisessa etelän valkoisten ja muualla maassa asuvien välillä. Vain 31% etelävalkoisista äänesti Obamaa, kun taas hän sai noin puolet muilla alueilla asuvista valkoisista äänestäjistä.
Talous oli hallitseva kysymys
Odotetusti talous hallitsi äänestäjien asialistaa tänä vuonna: Yli kuusi kymmenestä (63%) äänestäjää, mukaan lukien vastaava enemmistö Obaman kannattajista (65%) ja McCainin kannattajista (60%), mainitsi talouden eniten tärkeä kysymys maassa. Talousasiat ja henkilökohtaiset taloudelliset huolenaiheet leikkaavat jatkuvasti Obamaa. Niistä, jotka sanoivat olevansa hyvin huolestuneita taloudellisista olosuhteista - puolet äänestäjistä - 59% äänesti Obamaa; ne, jotka ilmaisivat vähemmän huolta taloudesta, suosivat McCainia. Joka kolmas äänestäjä sanoi olevansa erittäin huolestunut siitä, että heillä on varaa tarvitsemiinsa terveydenhuoltopalveluihin, ja nämä äänestäjät tukivat Obamaa 65-32 prosentin marginaalilla.
Verokysymys oli McCainin lopullisen argumentin keskipiste: Hän väitti, että Obama nostaisi veroja ja jakoi varallisuutta uudelleen. Mutta useimmat äänestäjät ajattelivat, että molemmat ehdokkaat korottavat verojaan: 71% sanoi Obaman tekevän niin, kun taas 61% sanoi McCainin tekevän niin.
Huolimatta Obaman vahvasta henkilökohtaisesta vetoomuksesta, hänen kannattajansa sanovat ylivoimaisesti suosivansa häntä hänen asemapaikkojensa (68%), ei johtajuuden ja henkilökohtaisten ominaisuuksien (30%) perusteella. Sitä vastoin McCainin kannattajat olivat jakautuneet, ja 49% sanoi, että hänen johtajuutensa ja henkilökohtaiset ominaisuutensa olivat heille tärkeimmät, eikä hänen kantansa asioissa (48%).
Kaksi asiaa toimi McCainin eduksi. Huolimatta viimeaikaisesta hinnanlaskusta, suurin osa äänestäjistä (68%) kertoi suosivansa offshore-porauksia siellä, missä se ei tällä hetkellä ole sallittua. McCain voitti suurella marginaalilla offshore-porausta tukevien äänestäjien keskuudessa (Obamalle 59-39%). Silti hänen marginaalinsa tuli niiltä, jotka kannattavat voimakkaasti poraamista; Obama voitti äänestäjien joukossa, jotka kannattavat vain jonkin verran poraamista tällä hetkellä suojelluilla alueilla, samoin kuin vähemmistö äänestäjistä, jotka vastustavat tätä ehdotusta.
Äänestäjät, jotka pitivät terrorismia tärkeimpänä kansallisena asiana - vain 9% äänestäjistä - kannattivat McCainia yli kuudella yhdellä (86-13%). Mutta terrorismin merkitys on haalistunut vuodesta 2004. Lisäksi Obama juoksi lähes edes McCainin kanssa niiden 70 prosentin äänestäjien joukossa, jotka sanoivat olevansa huolestuneita uudesta terrori-iskusta Yhdysvaltoihin; Näistä äänestäjistä 48% kannatti Obamaa, kun taas 50% kannatti McCainia.
Kaiken kaikkiaan useammat äänestäjät sanoivat mielestään, että Obamalla on oikea tuomio tehdä hyvä presidentti (57%) kuin sanonut saman John McCainista (49%). 57%: n enemmistö sanoi myös, että Obama on yhteydessä heidän kaltaisiinsa, kun taas vain 39% sanoi tämän McCainista. Edes hänen kokemuksensa eivät tuottaneet McCainille suurta etua: vaikka 59% sanoi, että McCainilla on oikea kokemus olla presidentti, 51% sanoi saman Obamasta.
Lisäksi McCain ei pakenut kokonaan George W. Bushin varjosta. Täysin 71% äänestäjistä ilmoitti hylkäävänsä työn, jonka George W. Bush tekee presidenttinä, ja 48% äänestäjistä ajatteli, että jos McCain valitaan, hän jatkaisi pääasiassa Bushin politiikkaa. Niistä äänestäjistä, jotka sanoivat McCainin jatkavan Bushin politiikkaa, valtaosa (90%) kannatti Obamaa.
Sarah Palinin vaikutuksesta McCainin omaisuuteen keskustellaan epäilemättä pitkään, ja poistumiskyselyjen tulokset ovat jonkin verran ristiriitaisia. Täysin 60% äänestyslippuja antaneista amerikkalaisista sanoi, että Palinilla ei ole pätevyyttä olla presidentti, jos se on tarpeen; 81% näistä äänestäjistä kannatti Obamaa. Silti ne, jotka mainitsivat Palinin valinnan tekijäksi äänestyksessään - 60% kaikista äänestäjistä - kannattivat McCainia 56–43%.
Vaikka Obaman kannattajat ilmaisivat huolensa rodunsa vaikutuksesta vaaleihin, poistumistutkimus viittaa siihen, että rotutekijä suosi Obamaa, jos sellaista oli. Vain pieni osa valkoisista äänestäjistä (7%) sanoi, että kilpailu oli tärkeä heidän äänestyksessään, ja he äänestivät ylivoimaisesti McCainin puolesta (66-33%). Mutta niiden vaikutusta varjosti paljon suurempi osuus valkoisista, joiden mukaan rotu ei ollut tärkeä (92%).
Samaan aikaan ei ole epäilystäkään siitä, että Obaman rotu oli tekijä, joka toi äänestyksiin suuren määrän uusia afrikkalaisamerikkalaisia äänestäjiä. Mustat muodostivat suuremman osan äänestäjistä vuonna 2008 (13%) kuin vuonna 2004 (11%) tai 2000 (10%), ja he tukivat Obamaa korkeammalla taholla kuin joko Kerry tai Gore.
Tulevaisuudessa suurin osa äänestäjistä suhtautuu myönteisesti Obaman puheenjohtajakauteen. Suurin osa äänestäjistä (54%) kuvasi olevansa joko 'innoissaan' tai 'optimistisia' Obaman mahdollisuudesta toimia presidenttinä. Kaksi kertaa niin paljon Obaman kannattajia (56%) kuin McCainin tukijoita (28%) oli innoissaan mahdollisuudesta ehdokkaansa voittaa.
Lähes kaksi kolmasosaa äänestäjistä (64%) sanoi, että McCain hyökkäsi Obamaan epäoikeudenmukaisesti kampanjan aikana, kun taas 49% sanoi, että Obama hyökkäsi McCainiin epäoikeudenmukaisesti. Nämä hyökkäykset eivät ilmeisesti herättäneet laajaa huolta Obaman nousemisesta maan korkeimpaan virkaan. Kaiken kaikkiaan 24% äänestäjistä sanoi, että Obaman voittamisen ajatus 'pelotti' heitä, kun taas 28% sanoi saman McCainin voiton ajatuksesta.
Noin joka kolmas äänestäjä (32%) kertoi saaneensa puheluita tai vierailuja yhden tai useamman presidenttiehdokkaan puolesta, ja Obaman kampanjan laaja ulottuvuus näkyy poistumistiedoissa. Valtakunnassa 26% sanoi, että heihin otettiin yhteyttä Obaman puolesta, kun vastaava luku McCainin kanssa oli 19%. Kolmasosa Obaman kannattajista ilmoitti ottaneensa yhteyttä kampanjaan, kun taas McCainin tiedottaminen otti yhteyttä 24 prosenttiin hänen äänestäneistä.
