Liittyykö taantuma vähemmän avioliittoihin?
Kuvittele, että näet kaksi ihmistä etäisyydessä kävelemässä rinnakkain alas vilkkaalla jalkakäytävällä. Ehkä he ovat pari. Ehkä he vain sattuu olemaan suuntaan samaan suuntaan. Ihmisjoukossa kaupunkikadulla on vaikea sanoa.
Sama haaste nousee esiin, kun tutkijat tarkastelevat mahdollisia yhteyksiä sosiaalisten, taloudellisten ja demografisten suuntausten välillä. Kaksi suuntausta on menossa samaan suuntaan, mutta liittyvätkö ne toisiinsa? Korrelaatio, jota tilastotieteilijät usein varoittavat, ei takaa syy-yhteyttä.
Tutkijat ja toimittajat ovat hyvin kiinnostuneita löytämään tietoja Census Bureau -yhtiöltä ja muista lähteistä, jotka voisivat havainnollistaa suuren taantuman vaikutuksia Yhdysvaltojen elämään. Lähetys kertoo äskettäisestä keskustelusta avioliittoasteen viimeaikaisen laskun ja kansallisen taantuman välisten mahdollisten yhteyksien vahvuudesta.
Kun väestönlaskennatoimisto julkaisi vuoden 2009 American Community Survey -arvionsa 29. syyskuuta, monissa uutistileissä keskityttiin osoittamaan, kuinka luvut kuvaavat suuren taantuman vaikutusta. Useita uutisia - mukaan lukienNew Yorkin ajat,Wall Street Journal,USA tänään, Bloomberg-uutistoimisto, Associated Press ja AOL -uutiset keräsivät havainnot, joiden mukaan ensimmäistä kertaa enemmän 25-34-vuotiaita ei ole koskaan naimisissa kuin naimisissa. Yli 18-vuotiaista 52% on naimisissa, mikä on pienin osuus siitä lähtien, kun hallitus alkoi kerätä tietoja tästä toimenpiteestä yli sata vuotta sitten.
Numerot, joihin he viittasivat, sisältyivät ACS-analyysiin ja muihin viimeaikaisiin laskentatietoihin arvostetulta Washingtonin väestötietovirastolta. PRB-analyysissä todettiin, että nuorten avioliittoaste on laskenut vuosia, mutta lasku on kiihtynyt taantuman alkaessa. 'Tiedot viittaavat siihen, että useampi nuori pariskunta viivästyttää avioliittoa tai hylkää avioliiton kokonaan, todennäköisesti mukautuvana vastauksena talouden taantumaan ja asuntomarkkinoiden laskuun', kirjoittivat Mark Mather ja Diana Lavery. PRB: n analyysi lisäsi kuitenkin lisäpätevyyksiä ja totesi, että valtion tason mallit olivat hämärämpiä; työttömyyden lisääntyminen liittyi alhaisempiin avioliittoasteisiin joissakin osavaltioissa, mutta ei toisissa. (Sosiologi Philip N.Cohen Pohjois-Carolinan yliopistosta otti myös ajatuksen siitä, että taantuma 'näyttää olevan kiire' avioliiton vähenemisen myötä.)
Kuten PRB teki, monet toimittajat määrittelivät johtopäätöksensä sellaisilla lauseilla kuin 'saattanut vaikuttaa' tai 'suuntaus näytti kiihtyvän'. Heidän otsikkonsa, kuten journalismille on tyypillistä, olivat selvemmät: 'Lama kannustaa nuoria Yhdysvalloissa luopumaan tai viivästyttämään avioliittoa', luki yksi. 'Sanoen' ei 'sanan' teen 'talouden mielessä', sanoi toinen.
Muutamaa päivää myöhemmin väestönlaskennan johtaja Robert Groves, jolla oli pitkä yhteiskuntatieteellisen uran ennen kuin aloitti viraston toiminnan vuonna 2009, antoi ajatuksensa. Ohjaajansa blogissa hän huomautti, että joissakin uutisissa oli todettu, että avioliittojen määrän väheneminen Yhdysvalloissa oli suoraan yhteydessä talouden taantumaan. Tämä johtopäätös ei ehkä ole pätevä, Groves sanoi, ja väitteen esittämiseksi voidaan tarvita lisätietoja.
Monet tekijät voivat vaikuttaa avioliittojen määrään, hän sanoi ja huomautti, samoin kuin PRB: n raportti, että tällä hetkellä naimisissa olevien amerikkalaisten osuus on pudonnut vuosikymmenien ajan. (Niin teki tämä blogikirjoitus Cincinnati Enquirer -sivustolla, kirjoittanut Janet Harrah Pohjois-Kentuckyn yliopistosta. Sen nimi: 'Tilastot: Varoittava tarina'.)
'Ulkoisen tapahtuman, kuten taloudellisen taantuman, vaikutuksia ei voida helposti kiusata muutoksesta ajan myötä', Groves kirjoitti. ”Tällaisen päätelmän kannalta olisi hyödyllistä nähdä, tekivätkö avioliittoa harkitsevat henkilöt ennen taantumaa ja sen jälkeen erilaisia päätöksiä. Olisi hyödyllistä tietää, olivatko laman eniten kärsimät parit (esim. Työn menettäminen, kodin sulkeminen) alttiimpia lykätä avioliittoa verrattuna niihin, joihin taantuma ei vaikuta. Nämä arviot eivät kuitenkaan kuuluneet ACS-raporttiin.
Tilastolliset arviot ovat kriittisiä ymmärtääksemme kansakuntamme, keitä olemme ja miten elämme. Meidän on vain huolehdittava siitä, että ymmärrämme, mitä he voivat ja eivät voi kertoa meille maastamme. '
Taloustieteilijä Justin Wolfers lisäsi näkemyksensä viime viikolla julkaisemalla The New York Times, julkaisemalla lehden Freakonomics-blogissa ja esseen Brookings Institution -sivustolla.
Hän kirjoitti: 'Olet todennäköisesti kuullut viimeisimmän avioliittokertomuksen: Kun taantuma on edessä, nuorilla rakastajilla ei ole varaa mennä naimisiin. Niin houkutteleva kuin tämä tarina onkin, sillä on yksi ongelma: se ei ole totta. ' Avioliittojen määrälle ja taloudelle ei ole järjestelmällistä mallia, hän väittää: 'Itse asiassa avioliittoaste näyttää hämmästyttävän tuntemattomalta suhdannekierrosta kohtaan.'
Wolfers käytti erilaisia tilastoja kuin PRB: hän tarkasteli uusien avioliittotodistusten määrää 1000 ihmistä kohden eri ajanjaksoina, myös taloudellisen taantuman aikana. Hän väitti, että avioliiton väheneminen 25-34-vuotiaiden keskuudessa johtuu enemmän toisesta trendistä - amerikkalaiset menevät naimisiin ensimmäistä kertaa vanhemmissa ikäisissä kuin koskaan aiemmin kuin taloudessa. Hän sanoi, että avoliitto on lisääntynyt, mikä voisi hyvinkin liittyä suureen taantumaan, koska parit yrittävät säästää rahaa elämällä yhdessä. Monet heistä, hän lisäsi, lopulta menevät naimisiin.
Löydä lisää analyysejä laskentaan liittyvistä tiedoista ja tapahtumista All Things Census -sivustolta.
