Koulupäivät: Kuinka Yhdysvallat vertautuu muihin maihin
Tähän mennessä suurin osa yhdysvaltalaisista koululaisista on joko palannut luokkahuoneeseen tai lähtenyt sinne pian. Kun he siirtyvät kesäleiriltä ja virhesuihkeelta matematiikan kotitehtäviin ja tiedeprojekteihin, heidän väsyneet vanhempansa saattavat ihmetellä, viettävätkö USA: n lapset vähemmän aikaa luokkahuoneessa kuin muiden maiden lapset.
Vastaus: Ei oikeastaan, vaikka on vaikea sanoa varmasti.
Vertailun tekeminen Yhdysvaltojen ja muiden maiden välillä on monimutkaista, lähinnä siksi, että jokainen Yhdysvaltain osavaltio asettaa omat norminsa opetuksen vähimmäisaikalle (tarkemmin alla), kun taas muissa maissa tällaiset standardit asetetaan tyypillisesti kansallisella tasolla. Sekä koulupäivän että lukuvuoden pituuden vaihtelujen vuoksi paras vertailuperusta on opetustuntien lukumäärä lukuvuotta kohden. Ja koska monissa osavaltioissa on erilaiset minimitasot eri luokkatasoille, valitsimme kolme edustavaa arvosanaa - yhden kussakin ala-, ylä- ja lukiolle.
Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön keräämien tietojen mukaan 33 enimmäkseen kehittyneessä maassa vuotuinen 'suunniteltu suunniteltu opetusaika' oli keskimäärin 790 tuntia perusopiskelijoille (vaihtelevat 470 tunnista Venäjällä 1007 tuntiin Chilessä). Yhdysvaltain keskikouluikäisten keskiarvon mukaan keskimääräinen vuotuinen vaadittu tunti nousi 925: een (vaihteli Ruotsin 741 tunnista Meksikossa 1167 tuntiin). OECD: llä ei ollut tietoja lukiolaisille.
OECD: n raportti ei myöskään sisältänyt Yhdysvaltojen lukuja, koska yksittäiset osavaltiot asettavat opetusajan säännöt. Mutta analyysimme perusteella Yhdysvallat sijoittuisi molempien listojen kärkeen.
Käytimme osavaltioiden koulutusvaliokunnan tietoja, joita oli täydennetty tutkimalla asiaankuuluvia sääntöjä ja sääntöjä sekä tiedusteluja yksittäisille osavaltioille arvioidaksemme keskimääräiset opetusajan vähimmäismäärät Yhdysvalloissa. Luvut ovat 943 tuntia 1. luokkalaisille, 1016 tuntia 7. luokkalaisille ja 1025 tuntia 11. luokalle. (Vertailun vuoksi 180 päivän 6 tunnin kalenteri antaisi 1080 oppituntia.)
Mutta kuten vanhemmat, opettajat ja kouluvastaavat tietävät hyvin, Yhdysvaltojen koulutusjärjestelmä on hyvin paikallisesti ohjattavaa, ja havaitsimme suuria eroja aikavaatimuksissa. Seitsemäntoista Yhdysvaltain osavaltiota määrää enemmän opetusaikaa 1. luokan lapsilleen (ja muille peruskoulun opiskelijoille) kuin Chilelle, joka on kansainvälisen raportin kärjessä oleva maa. Vermont, jolla on lyhyin vaatimus 1. luokan lapsilleen (175 neljän tunnin päivää, yhteensä 700 tuntia), vaatii vielä enemmän aikaa kuin yhdeksän kansakuntaa, mukaan lukien Etelä-Korea, Slovenia, Unkari ja Suomi. (Yhdysvaltain ja kansainväliset alueet ovat keskiasteen tasolla vertailukelpoisempia.)
Molemmat numerosarjat peittävät kuitenkin huomattavan vaihtelun ja sisältävät monia varoituksia. Maat voivat määritellä 'opetusajan' eri tavalla ja asettaa omat sääntönsä siitä, milloin ja kuinka monen vuoden ajan opiskelijat voivat käydä peruskoulua ja lukiota. OECD: n tiedot eivät sisällä aikaa, joka vietetään tuutoreiden kanssa, 'kouluissa' tai muissa lisäluokissa, jotka ovat hyvin yleisiä joissakin maissa.
Eikä kaikki Yhdysvaltain kouluaikoja luoda yhtä. Esimerkiksi Texas näyttää vaativan eniten kouluaikaa: 7 tuntia päivässä 180 päivän ajan tai yhteensä 1260 tuntia. Mutta Teksasin koulutusvirasto ilmoittaa meille, että nämä seitsemän tuntia sisältävät lounaan, lepoajan ja muita 'väliaikoja': 'Jokaisen koulupiirin on määritettävä, kuinka suuri osa koulupäivästä on omistettu opetukselle', virasto sanoi vastauksessamme kysely. 'Heidän vastuullaan on varata riittävästi aikaa vaadittuihin opetussuunnitelman osiin valtion hyväksymien opetussuunnitelmasääntöjen mukaisesti.'
