Korkeakoulujen ilmoittautuminen pienituloisten opiskelijoiden keskuudessa johtaa edelleen rikkaampia ryhmiä
Korkeakouluopetusta on pitkään pidetty yhtenä parhaista keinoista köyhyydestä, mutta matalan tulotason opiskelijoiden - jopa korkeiden opiskelijoiden, jotka oletettavasti ovat parhaiten valmistautuneita korkeakoulutason työhön, yhdistäminen korkeakouluihin ja yliopistoihin on edelleen haaste. Torstaina presidentin Obaman odotetaan tapaavan yli 100 korkeakoulun presidenttiä Valkoisessa talossa keskustelemaan tavoista ottaa mukaan pienituloisempia vähemmistöopiskelijoita ja auttaa varmistamaan, että useampi heistä valmistuu.
Pienituloisten opiskelijoiden ilmoittautuminen korkeakouluihin on yleensä lisääntynyt viime vuosikymmenien aikana vuoden 2013 Digest of Educational Statistics -tietojen (liittovaltion opetusministeriö) mukaan. Suuri taantuma ja heikko toipuminen ovat kuitenkin heikentäneet viime vuosien voittoja, ja keski- ja ylemmän tulotason opiskelijat menevät edelleen paljon todennäköisemmin yliopistoon.
Vuonna 2012, viimeisin vuosi, josta NCES-luvut ovat saatavilla, 50,9% äskettäin matalan tulotason lukion suorittaneista (luokka, johon kuuluvat sekä valmistuneet että vastaavat henkilöt suorittaneet henkilöt, jotka ovat 16–24-vuotiaita) ilmoittautui 2- tai 4-vuotinen yliopisto. Se on laskenut ennätyskorkeista 58,4 prosentista vuonna 2007 ja vain puoli prosenttiyksikköä korkeampi kuin vuonna 1993.
Mutta keskitason ja korkean tulotason opiskelijoiden ilmoittautumisaste on myös noussut 64,7 prosenttiin ja korkean tulotason opiskelijoihin 80,7 prosenttiin vuonna 2012. (NCES määrittelee 'matalat tulot' perheen tulojen alimmaksi 20 prosentiksi, 'korkeat tulot' 20 prosenttia ja 'keskitulot' 60 prosentin välillä.) Toisella tavalla katsottuna matalapalkkaiset opiskelijat ilmoittautuvat nyt suunnilleen samalla nopeudella kuin keskituloiset opiskelijat 1980-luvun puolivälissä.
Vuoden 2012 tiedot yliopistoon pääsystä rodun ja etnisen alkuperän mukaan osoittavat silmiinpistävää lähentymistä: Vuosikymmenien ajan merkittävien ilmoittautumiserojen jälkeen noin kaksi kolmasosaa valkoisen, mustan ja latinalaisamerikkalaisen lukion suorittaneista ilmoittautui yliopistoon. (Aasialaisten ilmoittautuminen jatkoi huomattavasti muiden ryhmien ohittamista.) Mutta lukion valmistumisessa on edelleen merkittäviä eroja: Lukuvuodesta 2009-10 keskimääräinen fuksi valmistumisaste Yhdysvaltain julkisissa lukioissa oli 93,5% Aasian / Tyynenmeren saarilla, 83 % valkoisilla, 71,4% latinalaisamerikkalaisilla ja 66,1% mustilla.
