Keitä Irakin kurdit ovat?
Irakin jatkuvassa konfliktissa kurdit mainitaan usein Irakin sunni- ja shia-muslimiväestön rinnalla yhtenä keskeisistä ryhmistä, jotka osallistuvat valtataisteluihin, joissa jyrkät uskonnolliset erot ovat olleet tärkeässä osassa. Mutta vaikka kurdit ovat keskeinen osa Irakin poliittista rakennetta, he ovat etninen ryhmä, ei erillinen uskonnollinen lahko islamissa. Kurdeja verrataan sopivammin arabeihin, Irakin suurimpaan etniseen ryhmään tai muihin alueellisiin etnisiin ryhmiin, kuten assyrialaisiin tai turkmeeniin.
Paljon on raportoitu monien kurdien halusta lisätä autonomiaa tai jopa riippumattomuutta Bagdadista. Uskonnon suhteen kurdeilla on kuitenkin paljon yhteistä arabi-enemmistön, erityisesti sunni muslimien, kanssa.
Arabien osuus Irakin väestöstä on 78%, kun taas kurdeista on 16%, ja loput ovat muita pienempiä etnisiä ryhmiä vuoden 2011 Pew Research -tutkimuksen mukaan. Uskonnollisen lahkon suhteen irakilaiset arabit ovat jonkin verran jakautuneita: Tutkimuksemme mukaan useimmat sanoivat olevansa shia-muslimeja (62%), mutta noin kolme kymmenestä piti itseään sunneina (30%) ja 6% sanoi olevansa 'oikeudenmukaisia' Muslimi'.
Lähes kaikki irakilaiset kurdit pitävät itseään sunni muslimeina. Tutkimuksessamme 98% Irakin kurdeista piti itseään sunneina ja vain 2% shiaseina. (Pieni vähemmistö irakilaisista kurdeista, mukaan lukien jezidit, eivät ole muslimeja.) Mutta kurdiksi oleminen ei välttämättä tarkoita liittymistä tiettyyn uskonnolliseen lahkoon. Naapurimaissa Iranissa tietojemme mukaan kurdit jakautuivat suunnilleen tasaisesti sunnit ja shias.
Vaikka viimeaikaiset konfliktit alueella ovat saattaneet johtaa väestönmuutoksiin, tutkimuksemme osoitti, että kaiken kaikkiaan shiia-arabit muodostivat noin puolet Irakin väestöstä (49%), sunni-arabit muodostivat noin neljänneksen (24%) ja sunni-kurdit olivat hieman pienempiä osuus (15%). Muiden muslimien osuus Irakin väestöstä on noin 8 prosenttia. Viisi prosenttia Irakin väestöstä ei tunnista olevansa muslimeja.
Nämä kolme Irakin suurinta uskonnollista ja etnistä ryhmittymää - shia-arabit, sunni-arabit ja sunni-kurdit - jakavat tietyt uskonnolliset uskomukset. Esimerkiksi jokainen ryhmä tunnustaa lähes yleismaailmallisen uskon Jumalaan (Allah) ja profeetta Muhammadiin, ja yli yhdeksän kymmenestä kunkin ryhmän jäsenestä sanoo paastovansa islamilaisen pyhän ramadanikuukauden aikana. Vaikka sunniinien ja shia-muslimien välillä on joitain tärkeitä eroja uskossa ja käytännössä, sunnien arabien ja sunni kurdien välillä on suhteellisen pieni uskonnollinen ero. Esimerkiksi kun shia-arabit ovat yhtä mieltä siitä, että muslimipyhien pyhäkköjen vierailu on hyväksyttävää (98%). Vähemmän sunni arabeja (71%) ja sunni kurdeja (59%) tukee tätä käytäntöä.
