JFK: n soihdukantajat äänestävät nyt enemmän republikaaneja
Vuonna 1961 järjestetyssä avajaispuheessaan John F.Kennedy ilmoitti, että 'soihtu on siirretty uudelle amerikkalaissukupolvelle'. Hän viittasi siihen tosiasiaan, että 43-vuotias oli korvaamassa 70-vuotiasta Valkoisessa talossa, mutta hänen sanojensa oli tarkoitus resonoida myös nuorempien amerikkalaisten kanssa, jotka olivat vasta ikääntymässä. Viisi vuosikymmentä Kennedyn kuoleman jälkeen, mitä tapahtui noille soihtujen kantajille? On käynyt ilmi, että he äänestävät hieman enemmän republikaaneja kuin yleinen äänestäjä.
Pew Research on seurannut äänestyspreferenssejä eri ikäryhmien keskuudessa useissa presidentin ja puolivälissä pidetyissä vaaleissa ja tarkastellut kuka oli presidentti, kun kukin kohortti täytti 18. Vaikuttaako Valkoisessa talossa ikääntyneenä oleva henkilö heidän pitkäaikaiseen poliittiseen poliittisuuteensa kallistukset? Tarkastelemalla vaaleja edeltävien tutkimusten todennäköisiä äänestäjiä voimme nähdä, kuinka kukin ikäryhmä äänesti suhteessa kansalliseen keskiarvoon.
Yleiseen äänestäjiin verrattuna amerikkalaiset, jotka tulivat täysi-ikäisiksi Kennedyn tai Lyndon Johnsonin puheenjohtajuuskaudella, tarjosivat enemmän tukea Mitt Romneylle vuonna 2012 ja enemmän tukea John McCainille vuonna 2008. (Viitteeksi Kennedy-Johnsonin aikakausi 18 vuotta vanhat olivat 62–69-vuotiaita vuoden 2012 vaalien aikana.)
Joissakin aikaisemmissa vaaleissa, joita seurasimme, tuon kohortin todennäköiset äänestäjät taipuivat jonkin verran demokraattisemmin. Mutta kaikissa vuoden 2000 jälkeen pidetyissä vaaleissa Kennedyn ja Johnsonin alaikäiset täysivaltaiset ovat joko äänestäneet enemmän republikaaneja tai suunnilleen samaa kuin muualla maassa.
Tämä ei tarkoita sitä, että nämä äänestäjät ovat yhtä republikaaneja kuin hiljaisen sukupolven äänestäjät, jotka tulivat täysi-ikäisiksi Dwight Eisenhowerin ja Harry Trumanin johdolla - nämä kohortit äänestävät paljon enemmän republikaaneja kuin muut äänestäjät. Samoin ne, jotka täyttivät 18 vuotta Gerald Ford-Jimmy Carterissa tai Ronald Reagan-George H.W. Bush-vuodet ovat myös äänestäneet jatkuvasti enemmän republikaaneja useissa viimeisissä vaaleissa.
Itse asiassa Nixon-aikakauden 18-vuotiaat, jotka ovat syntyneet keskellä vauvan puomia ja olivat 56-61-vuotiaita edellisissä vaaleissa, ovat demokraattisempia. Vuonna 2012 heidän tukimarginaalinsa Obamalle ylitti kansallisen keskiarvon 5 prosenttiyksiköllä.
Demokraatit saavat paljon äänivaltaa tänään myös aikuisilta, jotka täyttivät 18 vuotta Bill Clintonin vuosina tai sen jälkeen. Clintonin alaikäisiksi tulleet aikuiset (30–37 vuonna 2012) suosivat Obamaa 13 pistettä - 10 pistettä korkeammalla kuin maan keskiarvo. Demokraattisin kohortti on sukupolvi, joka täytti 18 vuotta George W. Bushin tai Obaman johdolla. Nämä äänestäjät, jotka olivat 18--29-vuotiaita vuonna 2012, suosivat Obamaa 22 pistettä enemmän kuin muualla maassa.
Aika näyttää, säilyttävätkö nämä nuoremmat sukupolvet äänestystavat ikääntyessään. Toisaalta, Franklin Rooseveltin alaisuudessa ikääntynyt Suurin sukupolvi pysyi luotettavasti demokraattisina koko elämänsä ajan. Mutta kuten Kennedy-Johnsonin sukupolvi osoittaa, 50 vuotta voi muuttaa paljon.
