Gerald Ford 100-vuotiaana: Keskimääräinen presidentti
Hän oli ainoa Yhdysvaltain presidentti, jota ei koskaan ole valittu presidentiksi tai varapresidentiksi. Gerald Ford, joka olisi täyttänyt 100 tänä sunnuntaina, muistaa myös yleisön johtajana, joka ei ollut paras eikä huonoin - vain hyvin keskimääräinen.
54 prosentin enemmistö amerikkalaisista väitti, että Ford menisi 'keskimääräiseksi' presidentiksi viime vuonna Gallupin kyselyssä, kun taas suunnilleen yhtä suurten osuuksien mukaan historia muistaa hänet erinomaiseksi tai keskimääräistä korkeammaksi (21%) ja alle keskimääräiseksi tai huonoksi ( 19%).
Nämä niin hyvät arvioinnit saavat Fordin erottumaan verrattuna samaan kyselyyn arvioituihin seitsemään muuhun viimeaikaiseen presidenttiin, joista kukin herätti vahvempia tunteita joko kannattajien tai vastakkaisten mielestä.
Vuoden 2011 Pew Research -kyselyssä aikuisia pyydettiin nimeämään henkilö, joka oli tehnyt parhaan työn presidenttinä elinaikanaan. Alle prosentti aikuisista nimitti Fordin, vaikka heidät rajoitettaisiin 18-vuotiaille tai sitä vanhemmille hänen presidenttikautensa aikana. Mikään muu presidentti, joka oli palvellut Herbert Hooverin jälkeen, sai vähemmän mainintoja (Bill Clinton ja Ronald Reagan olivat listan kärjessä 34% ja 25% vastaavasti).
Ford, republikaani Michiganista, oli edustajainhuoneen vähemmistöjohtaja, kun Nixon nimitti hänet (ja kongressi vahvisti) 25thMuutos Spiro Agnewin korvaamiseksi varatoimitusjohtajana Agnewin eroamisen jälkeen vuonna 1973. Nixonin ero Watergate-skandaalin aikana teki Fordista automaattisesti 38. presidentin 9. elokuuta 1974.
Julistamalla, että pitkä kansallinen painajainen on ohi, Ford myönsi tunnetusti Nixonille täydellisen armon Watergatelle, mikä oli välittömästi kiistanalainen päätös. 58-33 prosentin marginaalilla yleisö ajatteli, että Ford oli tehnyt 'väärän asian' Time-lehden tutkimuksessa välittömästi armahduksen jälkeen. Tämä näkemys jatkui vuoden 1976 vaaleissa, jotka Ford hävisi demokraatille Jimmy Carterille.
Kuitenkin suhteellisen harvat ihmiset sanoivat, että Fordin anteeksianto Nixonille oli avaintekijä heidän äänensä määrittämisessä. Kampanjan aikana tehdyn Gallup-kyselyn mukaan 22% sanoi, että armahdus olisi viisi (tärkein asteikolla yhdestä viiteen) heidän äänestyksensä määrittelemisessä, sijoittamalla se alareunaan 20 testatun kysymyksen joukossa. Vertailun vuoksi 68% sanoi, että inflaatiokysymys oli viisi.
Ajan myötä amerikkalainen yleisö tuki suurelta osin Fordin päätöstä. Vuoden 2002 ABC-kyselyn mukaan noin kuusi kymmenestä aikuisesta (59%) koki armahduksen olevan 'oikea asia', kun vain 32% sanoi, että se oli väärin.
Voimakkaiden tunteiden puute Fordin suhteen voi johtua hänen lyhyestä kestosta presidenttinä - alle 2 ½ vuotta. Se oli lyhin Warren G. Hardingin kaudesta. Mutta vaikka julkinen mielipide Fordin 100-vuotiaana on edelleen haalea, hänen perintönsä voi silti muuttua, kuten tapaus on, kun puhutaan yleisön näkemyksistä presidenteistä. Toistaiseksi on vielä nähtävissä, oliko parlamentin entinen puhemies Thomas 'Tip' O'Neill oikeassa sanoessaan, että Ford oli 'oikea mies oikeaan aikaan ja pystyi yhdistämään kansakuntamme uudelleen'.
